A Wehrmacht későbbi vezérkari főnöke, valamint Hitler legközelebbi katonai tanácsadója 1890. május 10-én született Würzburgban, tiszti családban (eredeti neve: Alfred Baumgartner). Részt vett az első világháborúban, majd 1919-től pedig száza- dosként a német hadsereg vezérkaránál szolgált.
Kapcsolata Hitlerrel 1923-ban kezdődött, igen gyorsan csatlakozott azokhoz, akik hősnek tartották. Természetes, hogy a Wehrmacht vezérkarának ter- vezési osztályán feladatokat kapott Hitler hatalomra jutását követően, az OKW (Oberkommando der Wehrmacht) létrehozása után pedig a vezetési osztály főnöke lett. 1939. április 1-én vezérőrnaggyá nevezték ki, majd 1940. július 19-én tüzérségi tábor- nok lett, 1944. január 30-án pedig vezérezredes.