Életét és pályáját annak az eszmének rendelte alá, hogy „Franciaország nem létezhet nagyság nélkül." Ezt a gondolatot Dunkerque katolikus polgári közegéből hozta magával, ahonnan anyja családja származott, és az elszegényedett nemesektől, ahová apja ősei tartoztak.
1912-ben végezte el az Ecole…