A "zsebcsatahajók" legsikeresebb egységét 1933-ban bocsátották vízre. A spanyol polgárháború során az ibériai vizeken a nemzetközi haderő kötelékében teljesített szolgálatot. A II. világháború kitörésekor éppen nagyjavításon esett át, aktív szolgálatát 1940 őszén kezdte.

Egy hosszú atlanti bevetésen több mint 110 ezer tonnányi kereskedelmi hajóteret süllyesztett el, és hullámsírba küldte a brit Jervis Bay felfegyverzett kereskedelmi cirkálót. Ezt követően norvégiai támaszpontokról zavarta a sarkvidéki konvojokat. A háború utolsó szakaszában a Balti-tengerre vezényelték, ahol 1944 őszén az tüzérségi támogatást nyújtott a visszavonuló német csapatoknak. 1945 januárjában és februárjában további partmenti hadműveletekben vett részt, majd visszatért Kielbe. 1945. április 9-én itt érte a Brit Királyi Légierő nehézbombázóinak támadása: a hajót összesen öt darab speciális, 5400 kg-os Tallboy találta el, ennek következtében felborult és elsüllyedt. A roncsot később részben lebontották, a maradékot a dokk feltöltésekor betemették. Testvérhajói: Lützow (ex-Deutschland), Admiral Graf Spee.

TECHNIKAI ADATOK

• Vízrebocsátás: 1933
• Vízkiszorítás: 11.700 t (üresen); 15.900 tonna (harckészen)
• Méretek: hossz: 187,9 m - szélesség: 20,6 m - merülés: 7,3 m
• Sebesség: 28 csomó
• Személyzet: 951 fő
• Hajtómű: 2 csavartengely, 8 MAN dízelmotor - 41 748 kW
• Hatótávolság: 37 040 km
• Fegyverzet: 6 db 28,0 cm-es ágyú; 8 db 15,0 cm-es ágyú; 6 db 10,5 cm-es légvédelmi ágyú; 8 db 3,7 cm-es légvédelmi gépágyú; 6 db 4,0 cm-es légvédelmi gépágyú; 8 db 53,3 cm-es torpedóvető cső; 2 db repülőgép
• Páncélzat: övpáncél 76 mm, lövegtornyok 140-76 mm, fedélzet 38 mm