1931-ben került vízre a "zsebcsatahajónak" is nevezett, a szokásosnál erősebb felépítésű cirkálóosztály első tagjaként. Ekkor még Deutschland volt a hajó neve, mely 1933-ban készült el teljesen. A spanyol polgárháború idején a köztársaságiak egyik repülőgépe súlyosan megrongálta, a legénységből többen meghaltak.

A második világháború elején az atlanti vizekre hajózott, ahol két kereskedelmi hajót elsüllyesztett, egyet pedig (az amerikai City of Flint-et) elfogott. November elején hazahívták és Hitler parancsára átkeresztelték Lützow-ra: a német kancellár ugyanis rettegett attól, hogy egy Németország nevét viselő hadihajó elsüllyed.

Ezt követően alaposan átalakították, később átsorolták a nehézcirkálók közé. 1940 tava- szán a Norvégia elleni támadás során eltalálta egy brit torpedó. Kijavítása után 1943-ig ebben a térségben maradt, közben 1941 nyarán egy újabb torpedótalálattól sérült meg. 1943-tól a Balti-tengeren állomásozott. 1945 áprilisában a schwinemündei kikötőben brit repülőgépek bombái eltalálták. Május elején a roncsot felrobbantották és az elsüllyedt. 1947-ben a szovjetek kiemelték, majd miután elvontatták Kalinyingrádba (Königsberg), lebontották. Testvérhajói: Admiral Scheer, Admiral Graf Spee.

TECHNIKAI ADATOK (átépítés után)

• Vízrebocsátás: 1931
• Vízkiszorítás: 13.817 t (üresen); 15.670 t (harckészen)
• Méretek: hossz: 187,9 m - szélesség: 20,6 m - merülés: 5,87 m
• Sebesség: 26 csomó
• Személyzet: 951 fő
• Hajtómű: 8 diesel MAN-9 turbina - 41 748 kW
• Hatótávolság: 19 000 km
• Fegyverzet: 6 db 28,0 cm-es ágyú; 8 db 15,0 cm-es ágyú; 6 db 10,5 cm-es légvédelmi ágyú; 8 db 3,7 cm-es légvédelmi gépágyú; 6 db 4,0 cm-es légvédelmi gépágyú; 20 db 2,0 cm-es légvédelmi gépágyú; 8 db 53,3 cm-es torpedóvető cső; 2 db repülőgép
• Páncélzat: övpáncél 76 mm, lövegtornyok 140-76 mm, fedélzet 38 mm