Az öt egységből álló Kent/County-osztály egyik hajója. 1924-ben kezdték el építeni Plymouthban. 1926-os vízrebocsátását követően 1928. május 8-án állt szolgálatba. A világháború első heteiben az Atlanti-óceán déli részén teljesített szolgálatot: keres- kedelmi hajókat támadó német hajókat fogott el.

Többek között 1941. május 8-án megsemmisítette a legsikeresebb segédcirkálót, a Pinguin-t. A német segédcirkálók jelentősége különösen a háború első szakaszában volt nagy. A hajók elsüllyesztésével csökkentették az angolok utánpótlási lehetőségeit, rejtett mozgásukkal pedig szétforgácsolták a brit haditengerészet erőit. A Pinguin közel 155 000 tonna hajóteret süllyesztett el, mielőtt a Cornwall egyik lövedéke felrobbantotta. Ezt követően a nehézcirkálót átvezényelték a Távol-Keletre, ahol 1942. április 5-én az Ceylon közelében az Indiai-óceánon a HMS Dorsetshire cirkálóval együtt több japán hordozó  – köztük a Shokaku  – repülőgépei megtámadták. A Cornwall-t nyolc bomba találta el és alig tíz perccel a Dorsetshire után elsüllyedt.

TECHNIKAI ADATOK

• Vízrebocsátás: 1926
• Vízkiszorítás: 9830 t (üresen); 13 450 tonna (harckészen)
• Méretek: hossz: 201,17 m - szélesség: 20,7 m - merülés: 6,19 m
• Sebesség: 32 csomó
• Személyzet: 685-710 fő
• Hajtómű: 4 Parsons turbina, 8 Admirality kazán - 80 000 LE 
• Hatótávolság: 15 400 km 
• Fegyverzet: 8 db 203 mm-es (4×II-/50) és 4-12 db 102 mm-es (-AA) ágyú; 8 db 40 mm-es (-AA) légvédelmi ágyú; 8 db 12.5 mm-es légvédelmi gépágyú + 3 repülőgép 
• Páncélzat: övpáncél 25 mm, fedélzet 35 mm, tornyok 25-102 mm