1928 májusában felszerelt Köln a Német Haditengerészet egyik könnyűcirkáló-osztályá- nak (K-osztály) volt tagja. Ez az osztály három hajóból állt, testvérhajói a Karlsruhe és a Königsberg. A Köln a II. világháború első napjától szolgálatban állt: Densch admirális felderítő haderejének részeként aknákat fektetett le az Északi-tengeren.

Norvégia megszállása során, 1940 áprilisában a Königsberggel együtt tagja volt a Bergennél partra szálló német inváziós haderő biztosítását végző hajórajnak. A Köln az északi vizeken teljesített szolgálatot, egészen 1943-ig, amikor áthelyezték a Balti Flottá- hoz. Ezt követően számos támogató hadműveletben vett részt, 1944 végén pedig – már a kiképző hajóraj tagjaként – civileket és katonákat menekített ki Kelet-Poroszországból. 1945. március 30-án, alig néhány héttel a háború vége előtt, miközben generáljavítást végeztek rajta a wilhelmshaven-i haditengerészeti hajójavító műhelyben, az amerikai légierő (USAAF) B-24-es bombázói csapást mértek a kikötőre, és súlyosan megrongáló- dott. Lesüllyedt a fenékre, csak a felépítmény látszott ki a vízből. 1945. április 6-án – bár ágyúit meghagyták – leszerelték, a német kapitulációig a kikötő védelmében vett részt. 1946-ban leselejtezték.

TECHNIKAI ADATOK

• Vízrebocsátás: 1928
• Vízkiszorítás: 6.857 t (üresen); 8.390 tonna harckészen
• Méretek: hossz: 173,95 m - szélesség: 15,24 m - merülés: 5,58 m
• Sebesség: 32 csomó
• Személyzet: 821 fő
• Hajtómű: kazán és gőzturbina
• Hatótávolság: 5.500 tengeri mérföld
• Fegyverzet: 9 db 15,0 cm-es ágyú; 6 db 8,8 cm-es ágyú; 8 db 3,7 cm-es légvédelmi gépágyú és 2 db repülőgép
• Páncélzat: övpáncél 68,58 mm, lövegtornyok 25,4 mm, fedélzet 38,1 mm