A II. világháború kitörésekor Német Haditengerészet hat könnyűcirkálójából kettő a norvégiai hadjárat idején süllyedt el. Az invázió alatt a Karlsruhe adta 4. hadműveleti csoport zászlóshajóját; április 9-én a Truant brit tengeralattjáró torpedózta meg, és a cirkáló olyan súlyosan megrongálódott, hogy egy német torpedónaszádnak el kellett süllyesztenie.
Másnap pedig a Königsberg – mely a Bergen felé hajózott – esett áldozatul a brit haditengerészet zuhanóbombázóinak. Az 1929 novemberében szolgálatba állított Karlsruhe a Német Haditengerészet „K” könnyűcirkáló-osztályának volt tagja. Ez az osztály három hajóból állt: a másik kettő a Köln és a Königsberg. A könnyűcirkáló kiképző-hajóként a háború előtt számos alkalommal indult külföldi küldetésre.
TECHNIKAI ADATOK
- Vízrebocsátás: 1927.
- Vízkiszorítás: 6050 t (üresen); 7600 tonna harckészen
- Méretek: hossz: 173,78 m - szélesség: 15,24 m - merülés: 4,28 m
- Sebesség: 33 csomó
- Személyzet: 580-900 fő
- Hajtómű: 3 hajócsavar, kazán és gőzturbina - 60 000 LE
- Hatótávolság: 8 784 km
- Fegyverzet: 9 db 15,0 cm-es ágyú; 8 db 8,8 cm-es ágyú; 8 db 3,7 cm-es és 6 db 20 mm-es légvédelmi gépágyú + 2 db Arado Ar 196 repülőgép
- Páncélzat: övpáncél 50-70 mm, lövegtornyok 25,4 mm, fedélzet 40,1 mm