A XX. század első felében virágkorukat élték a hatalmas tűzerejű csatahajók. A Japán birodalom hadiflottája sem volt ez alól kivétel. A század elejétől kezdve egészen a II. világháború végéig Japán dinamikusan fejlesztette hadiflottáját, sorban építette a hatalmas hadihajókat és a repülőgép-hordozókat. Ebbe a flottaépítési rendszerbe illeszkedett be az 1940-ben vízrebocsátott Yamato is.

A hajó tervezését már 1934-ben kezdték, és 1941. december 16-i szolgálatba állításakor a Yamato – majd később testvérhajója, a Musashi – minden idők legnagyobb csatahajója lett. Vízrebocsátásakor vízkiszorítását egyedül csak a brit Queen Mary utasszállító hajóé haladta meg. Főtüzérségének löveg- tornyai 2818 tonna súlyúak voltak egyenként, és a 460 mm-es lövegek mindegyike percenként két, 1473 kg-os lövedéket tudott kilőni 41 148 méteres távolságra. (A példa kedvéért: a német Bismarcknak 38 cm-es, az angol Hood-nak 38,1 cm-es, az amerikai New Jersey-nek 40,6 cm-es ágyúi voltak...

Később elégtelen légvédelmét (eredetileg 24 db 2,5 cm-es gépágyú) a háború során jelentősen megerősítették. Az Egyesített Flotta zászlóshajójaként részt vett több ütközetben. 1943. december 25-én Truk szigetétől délre a USS Skate tengeralattjáró megtorpedózta, majd 1944 októberében a Leyte-öbölben két bombatalálattól is megsérült. 1945. április 7-én amerikai hordozókról felszálló repülőgépek Kagoshimától 130 mérföldre délnyugatra, 2498 fő veszteséggel elsüllyesztették.

TECHNIKAI ADATOK

• Vízrebocsátás: 1940
• Vízkiszorítás: 64.170 t (üresen); 71.659 t (harckészen)
• Méretek: hossz: 263,2 m - szélesség: 38, 9 m - merülés: 10,3 m
• Sebesség: 27 csomó (50 km/h)
• Személyzet: 2500 fő
• Hajtómű: 4 hajócsavar, 4 turbina
• Hatótávolság: 13 340 km
• Fegyverzet: 9 db 46,0 cm-es ágyú; 12 db 15,5 cm-es ágyú; 12 db 12,7 cm-es légvédelmi ágyú; 24 db 2,5 cm-es légvédelmi gépágyú (átépítés után 146 db); 4 db 1,3 cm-es légvédelmi gépágyú (átépítés után 2,5 cm-es); 7 db repülőgép
• Páncélzat: övpáncél 408 mm, fedélzet 231 mm - 200 mm, barbetták 546 mm, fő lövegtornyok 650 mm - 183 mm