Amerika második repülőgép-hordozóját, a USS Lexington-t eredetileg csatacirkálónak rendelték meg 1917 decemberében, majd 1922 júliusában repülőgép-hordozóként (CV-2) rendelték meg újra és 1925. október 3-án bocsátották vízre. Testvérhajójával, a Saratoga-val (CV-3) 1929 januárjában vett részt először a haditengerészet hadgyakorlataiban.

Miután a japánok megtámadták Pearl Harbort, a Lexington repülőcsoportja részt vett a Wake-sziget birtoklásáért folyó csatában. Ezt követően konvojkísérő feladatokat látott el. 1942 májusában a 11. Task Force-szal hajózott, azzal az egyesített szövetséges tengeri haderővel, mely megakadályozta, hogy a japánok partra szálljanak az új-guineai Port Moresbyben. A korall-tengeri csatában – mely 1942. május 8-án kezdődött, amikor a szembenálló repülőgép-hordozók észrevették az ellenfelet, és útnak indították repü- lőcsoportjaikat – a japán Shokaku és Zuikaku hordozókról felszálló repülőgépek több bomba- és torpedótalálatot értek el rajta. A hajó erősen megdőlt, és tüzek ütöttek ki. Mivel ezeket nem sikerült megfékezni, a Lexingtont el kellett hagyni. Végül a USS Phelps romboló süllyesztette el.

A háború során az Essex-osztály egyik épülő egységét (ex-Cabot) keresztelték át Lexingtonra, melynek szintén kalandos háborús pályafutása volt.

TECHNIKAI ADATOK

• Vízrebocsátás: 1925 októbere
• Vízkiszorítás: 33.528 t (üresen); 44.094 tonna (max.)
• Méretek: hossz: 270,66 m - szélesség: 32,27 m - merülés: 7,37 m
• Sebesség: 33,2 csomó (61,48 km/h)
• Személyzet: 1893 fő
• Hajtómű: 4 hajócsavar, 4 db elektromos hajtású turbina - 210.000 shp
• Hatótávolság: 18 900 km
• Fegyverzet: 80-90 db repülőgép; 8 db 20,3 cm-es ágyú; 12 db 12,7 cm-es légvédelmi ágyú; 16 db 28 mm-es légvédelmi géppuska; 16 db 12,7 mm-es légvédelmi géppuska
• Páncélzat: 152,4 mm a vízvonalnál, 76,2 mm a fedélzeten (a tornyok nem voltak páncélozva)

2018-ban, 76 év után találták meg a USS Lexington roncsait. A hordozó maradványait a Microsoft társalapító milliárdos, Paul G. Allen kutatóhajója fedezte fel. A The Guardian azt írja, hogy a hajó a Korall-tenger mélyén került elő. A roncsot Ausztrália keleti partjaitól mintegy 800 kilométerre találták meg.