A Zara-osztályú nehézcirkálót 1931. december 5-én bocsátották vízre, és a következő év december 21-re szerelték fel teljesen. Mikor Olaszország belépett a háborúba, a Trentóval és a Bolzanóval együtt a messinai bázisú 3. cirkálóhadosztályhoz csatolták. A Földközi-tengeren végzett első haditengerészeti hadműveletek során a Pola Paladini admirális zászlóshajójaként működött.

1940 második felében az 1. hadosztályhoz csatolták, melynek kötelékében októberben részt vett a Málta felé tartó konvojok támadásában. 1940 novemberében a Teulada-foki csata során még sikerült elkerülnie a HMS Ark Royalról felszálló repülőgépek torpedóit, de december 14-én már megrongálták a Nápolyra lecsapó brit repülőgépek. A javítá- sokat viszonylag gyorsan elvégezték, így rész vehetett a matapani-csatában. Az ütközet az Olasz Haditengerészet vereségével zárult, melynek során 1941. március 28-ról 29-re virradó éjszaka a Polát egy légitámadás során találat érte, és harcképtelenné vált. A brit ágyútűz ezt követően megsemmisítő csapást mért rá, a legénysége ezért kiürítette. A hajótestet végül brit rombolók süllyesztettek el.

TECHNIKAI ADATOK

• Vízrebocsátás: 1931
• Vízkiszorítás: 11.685 t (üresen); 14.762 t (max.)
• Méretek: hossz: 182,8 m - szélesség: 20,6 m - merülés: 7,20 m
• Sebesség: 33,2 csomó (61,48 km/h)
• Személyzet: 841 fő
• Hajtómű:2 hajócsavar, Parsons redukciós gőzturbina - 118.000 shp 
• Hatótávolság: 8890 km
• Fegyverzet: 8 db 20,3 cm-es ágyú; 16 db 10 cm-es ágyú; 4 db 40 mm-es és 8 db 12,7 mm-es légvédelmi géppuska
• Páncélzat: 70 mm a vízvonalnál, 70 mm a fedélzeten, tornyokon 150 mm