Az Illustrious osztály, egy újfajta koncepció szerint tervezett repülőgéphordozó-osztály első képviselője. Az négy hajóját: HMS Victorious, HMS Formidable, HMS Indomitable és HMS Illustrious néven 1936-ban rendelték meg. Eredetileg csak az Illustrious és Victorious építését akarták 1937-ben elkezdeni, de látva Németország nyilvánvaló háborús készülő- dését, mind a négy hajó építését elrendelték.

Az Illustrious 1940 májusára készült el, és a tűzkeresztségen is hamar átesett; első bevetésére november 12-én került sor, amikor a tarantói olasz flottaegység ellen intézett támadást. A rendkívüli veszteségek nyomán az olasz flotta (az újabb csapástól rettegve) északabbra húzódott, a Földközi-tengeren kialakult brit hegemóniát pedig a helyükre lé- pő németek igyekeztek megtörni; ők a siker zálogát az Illustrious elpusztításában látták. Kevés híján sikerrel is jártak, 1941 elején a Szicíliába telepített német repülőhadtest negy- ven Ju–87-ese és Ju–88-asa rommá bombázta a hajót, amely azonban még sérülten is eljutott Máltára. Javítása és átépítése közel egy évet vett igénybe, ezt követően az Indiai-óceánon, a Földközi-tengeren, végül a Csendes-óceánon teljesített szolgálatot. A háború után átépítették, 1954- ig kiképzőhajónak használták. 1956-ban bontották le.

TECHNIKAI ADATOK

• Vízrebocsátás: 1939.
• Vízkiszorítás: 23.000 t (üresen); 29.000 tonna (max.)
• Méretek: hossz: 229,8 m - szélesség: 28,7 m - merülés: 8,1 m
• Sebesség: 31,5 csomó (58,34 km/h)
• Személyzet: 1250 fő (repülőszemélyzettel)
• Hajtómű: 6 db Parsons gőzturbina - 111 000 LE
• Hatótávolság: 7200 km
• Fegyverzet: 36-54 db repülőgép; 16 db 11,4 cm-es légvédelmi ikerágyú; 48 db 4 cm-es légvédelmi gépágyú
• Páncélzat: 101,6 mm - vízvonal, 76,2 mm - fedélzet