Az 1919-es versailles-i békeszerződés szigorú korlátozásokat vezetett be a német haditengerészeti fejlesztésekre vonatkozóan. A németeknek ennek ellenére sikerült titkos tervtanulmányokat készíteni, és amikor életbe lépett az 1935-ös Angol-Német Haditengerészeti Szerződés, gyorsan tudtak lépni. Megkezdték két csatahajó, a Bismarck és a Tirpitz építését.

Mivel az új hajótestalakokat nem tudták megfelelő módon tesztelni, az I. világháborúban szereplő Baden terveit használták fel. Az új „ikrek” erős, modern gépekkel felszerelt, kiváló fegyverzetű hadihajók voltak, ám a páncélzat elavult elhelyezése azt jelentette, hogy a kormányberendezés, valamint a kommunikációs és irányítási rendszer kevés védelmet kapott. A Bismarckot 1941 májusában portyázó feladattal az Atlanti-óceánra küldték. A bekövetkező ütközetekben elsüllyesztette a Hoodot, de mivel a Bismarckot is sérülések érték, a Franciaország (Brest kikötője) felé vette az irányt. Május 26-án az üldözésére küldött Ark Royalról felszálló Swordfish torpedóvető repülőgépek eltalálták a Bismarck kormányművét, irányíthatatlanná téve a német hadihajót. Ezután a Royal Navy május 27-én odaérkező flottacsoportja, a King George V. és a Rodney csatahajók, vala- mint a Norfolk és a Dorestshire cirkálók elsüllyesztették a Bismarckot. (Más forrás szerint saját legénysége süllyesztette el a súlyosan sérült hajót – de erről majd később...)

TECHNIKAI ADATOK

• Vízrebocsátás: 1939. febr.14.
• Vízkiszorítás: 41.700 t (üresen); 50.900 t (harckészen)
• Sebesség: 29 csomó (53,7 km/h)
• Személyzet: 2092 fő
• Hajtómű: három csavartengelyes, Diesel-motorok
• Hatótávolság: 15 000 km
• Hossz: 251,0 m Szélesség: 36,0 m Merülés: 10,2 m
• Fegyverzet: főütegek: 8 x 38 cm L/47 nehézágyú - 4 nagy 1000 tonnás forgó-toronyban (Anton, Bruno, Cezar, Dora) kb. 36 km-es max. lőtávval, optikai irányzékkal.
• Mellékfegyverzet: 12 x 15 cm L/55 hajóágyúk 3-3 forgótoronyban, több torpedóvető cső, 16 db 37 mm-es és 18 db 20 mm-es légvédelmi gépágyú.
• Fedélzeti légierő: 2 x ARADO Ar 196 hidroplán, fedélzeti katapulttal 
• Páncélzat: övpáncél 312 mm - 262 mm, oldalvért és tornyok: 360 mm speciális Wotan kompozit páncél, fedélzet 121 mm