A Kongo-osztályú csatacirkálóként 1913-ban vízre bocsátott Kirishima-t 1927 és 1930 között átépítették, és az osztály többi egységéhez hasonlóan átminősítették csatahajóvá. Az 1934/36-os átépítés során teljesen megváltozott a tatfedélzete, több mint 400 tonná- val lett nagyobb a páncélzatának és barbettáinak a súlya, ugyanakkor a légvédelmi fegyverzetét is megnövelték.

1941 decemberében a Pearl Harborra csapást mérő repülőgép-hordozók kíséretéhez tartozott, majd ezt követően Rabaulnál és a Holland-Kelet-Indiákon fedezte a japán partraszállásokat, miközben 1942. március 1-jén Jávától délre elsüllyesztette az Edsall amerikai rombolót. Az ezt követő hónapokban a Csendes-óceán déli részén végrehajtott japán hadműveletek szinte mindegyikében részt vett.

A Santa Cruz környékén kibontakozó összecsapásokat a csodával határos módon épen úszta meg: 1942. október 25-én B-17-esek bombázták, majd torpedóvető repülőgépek támadták meg. Szerencsecsillaga végül leáldozott: 1942 novemberében a második guadalcanali ütközetben a USS Washington és a South Dakota radarral vezetett pontos ágyútüzének áldozatává vált. Az éjszakai akció során 7677 méter távolságból kilenc 406 mm-es és negyven 127 mm-es lövedék találta el, személyzetének nem maradt más választása, mint az, hogy elsüllyessze.

TECHNIKAI ADATOK

• Vízrebocsátás: 1913
• Vízkiszorítás: 27 940/32 815 tonna
• Méretek: hossz: 214,65 m - szélesség: 23,4 m - merülés: 8,37 m
• Sebesség: 30,4 csomó (56,3 km/h)
• Személyzet: 1221 fő
• Hajtómű: 4 csavartengely, 4 szabadfutású turbina
• Hatótávolság: 14 900 km
• Fegyverzet: 8 db 356 mm-es (14 h.), 14 db 152 mm-es (6 h.), 8 db 127 mm-es (5 h.) löveg, 4 db 40 mm-es és 8 db 13,2 mm-es légvédelmi ágyú - három repülőgép
• Páncélzat: övpáncél 203 mm -75 mm, barbetták 254 mm, lövegtornyok 229 mm