Sir Percy Cleghorn Stanley Hobart tábornok — egyébként Montgomery sógora — az angol páncéloshaderő atyjának számított, de elsősorban a második világháború alatt kifejlesztett különleges páncélozott járműveiről, a „Hobart’s Funnies”-ról (Hobart furcsaságairól) ismert.

Egyiptomban ő képezte ki a 7. angol páncélos hadosztályt, a "sivatagi patkányokat", de Wavell tábornok leváltotta őt, mert nem értett egyet Hobart harckocsi-taktikai elképzelé- seivel. Ezt követően Hobartot 1940-ben nehéz természete és rendhagyó nézetei miatt kényszernyugdíjazták. Ekkor visszatért Angliába, és altiszti rangban szolgált tovább a Home Guard-nál.

1943-ban Churchill személyes kérésére Hobartot visszahívták a hadseregbe, hogy létre- hozza és kiképezze a 79. (különleges) páncélos hadosztályt. Ez a hadosztály alkalmazta a normandiai partraszállás idején azokat a speciális járműveket, amelyek a szövetséges csapatok segítségére voltak a parti akadályok és műszaki zárak leküzdésében. (Meg.: ezek a speciális tankok már 1943 előtt fejlesztés alatt álltak, de igazán használható járműveket Hobart csinált belőlük.)

Crab: tulajdonképpen egy Sherman-harckocsi, amelynek egy lapátos forgódob volt az elejére szerelve, és a földnek ütődő, forgó lapátok felrobbantották a beásott aknákat. (Megj.: elődjét az angolok már Afrikában kipróbálták — egy dél-afrikai mérnök tervei alapján forgódobbal szereltek fel néhány Valentine és Matilda harckocsit.)

A forgódobot a harckocsi motorja hajtotta meg, és 2,5 km/ó sebességgel tudott haladni (aknát robbantani). Az általa megtisztított folyosó 3 m széles volt.

Crocodile: a Crocodile-tank egy lángszóróval felszerelt A22-es Churchill volt. A beépített lángszóró 110 m-ig volt hatásos, és egy kétkerekű, 1 820 literes páncélozott tartályban vontatta maga után a lángszóró "töltelékét". Ha a tartály megsérült, a harckocsizók le tudták választani a tankról anélkül, hogy ki kellett volna szállniuk.

A lángszóróval felfegyverzett Churchill két változatban létezett, a másik típus neve Churchill OKE volt. Ennél a változatnál a lángszóró tölteléke a harckocsin belül kapott helyet. A lángszórók hatótávolsága kb. 100 m volt, és a lángszórók mellett mindkét típus fel volt szerelve ágyúval is.

AVRE (Armoured Vehicle Royal Engineers): ezt az utászharckocsit arra szánták, hogy az utászokat megfelelő védelem mellett, a kellő helyre szállítsa, valamint nehéz romboló fegyverzetével segítse feladatuk végrehajtását (a jármű elülső részének oldalain külön- leges rögzítési pontokat képeztek ki a különféle speciális kiegészítő eszközök számára).

A hagyományos löveg helyett egy nehéz rombolótöltet kilövésére alkalmas mozsárral szerelték fel őket. A Churchill AVRE-k kiválóan szerepeltek első éles bevetésükön, amikor Normandiában az 1944. június 6-i partraszállás során utat törtek a támadó csapatoknak. A '60-as évekig szolgáltak a brit hadsereg kötelékében.

DD: a Duplex-Drive harckocsi az M4 Sherman kétéltű változata volt, Egy olyan összehajt- ható "ponyvaszoknyával" ellátott tankról van szó, amely képes volt fennmaradni a vízfel- szinen.

A ponyva és a harckocsi teste között 36 levegővel töltött tömlőt helyeztek el. A harckocsi meghajtásáról két hajócsavar gondoskodott, ezek segítségével 7,5 km/ó sebességgel tudott haladni a vízen. Amint elérte a szárazföldet, a személyzet egy töltettel "lerobban- totta" a ponyvát a harckocsiról, és az azonnal harcképessé vált. A DD-ket az amerikai és brit egységek egyaránt használták Normandiában, és komoly meglepetést okoztak ezzel a németeknek.

Bobbin & Ark: a rőzseköteg fektetőt arra fejlesztették ki, hogy árkokkal szabdalt, vagy vizes terepen lehetővé tegyék a harckocsik, illetve más járművek mozgását. Az egyik legismertebb Bobbin-tank egy Churchill harckocsi alvázára szerelt, 3 m széles, össze- tekert ponyvaszőnyeggel ellátott szőnyeggörgető volt.

A laza homokkal borított tengerpartra tudta teríteni a ponyvát, amelyen aztán áthalad hattak a harckocsik, és nem akadtak el a homokban. Voltak gesztenyefa-rönkökkel felszerelt darabok is, amelyek a harckocsicsapdák és árkok feltöltésére szolgáltak — a tank egyszerűen beledobta az árokba a fatörzseket, vagy pedig dorongutakat tudott építeni, hasonló módon használva a rönköket, mint a ponyvát.

Páncélozott buldózereket is alkalmaztak a partraszállás során, többek közt hagyományos Caterpillar D6 vagy D7 buldózereket láttak el páncélzattal. Feladatuk a part megtisztítása és az utak járhatóvá tétele volt törmelékeltakarítással és bombakráterek feltöltésével.

***

Az 1942-es dieppe-i rajtaütés bebizonyította, hogy az akkori, általánosan használt szö- vetséges tankok és a gyalogság képtelen megbirkózni a megerősített akadályokkal egy kétéltű partraszállás során. Ez mutatott rá arra, hogy speciális járművekre van szükség a természetes és ember alkotta akadályok leküzdéséhez a szövetségesek európai inváziója alatt és után.

Hobart 1957-ben hunyt el Farnhamben, munkásságát ma is a modern páncélos hadviselés egyik sarokkövének tekintik.