A Japán Csázári Haditengerészet vezetése az 1928-ban vízrebocsátott, majd egy évvel később szolgálatba állított  Myoko-osztályú Ashigara nehézcirkálót 1937. március 10-én diplomáciai útra küldte Európába, a VI. György koronázása alkalmából május 20-án rendezett haditenge- részeti szemlére.*

A hajó április 3-án indult el Yokosukából, és Portsmouthba menet megállt Szingapúrban, Ádenben, a Szuezi-csatornán át május 10-én megérkezett Máltára, majd 19-én Angliába.

A spitheadi haditengerészeti szemlén 140 hadihajó vett részt Nagy-Britanniából és domíniumaiból, valamint 18 külföldi hadihajó, köztük az USS New York csatahajó, a német Admiral Graf Spee zsebcsatahajó és a még befejezetlen francia Dunkerque.

Az Ashigara Spitheadben.

És az Admiarl Graf Spee ugyanott.

A szemlét követően az Ashigara áthajózott a németországi Kielbe, és a legénység nagy része Berlinbe látogatott, ahol május 24-én Hitler fogadta a hajó tisztjeit. Május 31-én a japán hajó is részt vett az ekkor megrendezett  Német Haditengerészet Napja szemlén, amelyen a jütlandi csatában aratott német "győzelmet" ünnepelték meg.

Az Ashigara és a Graf Spee Kielben, 1937. május 24-én.

A Kriegsmarine matrózai az Ashigara fedélzetén a kieli látogatása során. Háttérben itt is az Admiral Graf Spee.

Ezt követően a cirkáló Gibraltáron, Port Szaídon (Egyiptom) és Colombón (Ceylon) keresztül visszatért Japánba.

 Gibraltárt is meglátogatta; a kép Hood fedélzetéről készült.

Az Ashigara nevét a Kanagawa és Shizuoka prefektúrák határán található Ashigara-hegyről kapta. A cirkálót a HMS Trenchant brit tengeralattjáró süllyesztette el 1945 júniusában Szumátra partjainál.  A Graf Spee pedig még a világháború legelején, a La Platánál angol cirkálókkal vívott csatát követően süllyedt el 1939. december 17-én.

*

Megemlítendő, hogy a japán hadihajók ritkán vettek részt ilyen diplomáciai akcióban, mert tartottak attól, hogy kiderül, nem tartották be — főleg a ’20-as években tervezett/épített cirkálóiknál — a Washingtoni Szerződés súlykorlátait. Az Ashigara és testvérhajói például majdnem 30 %-al lépték túl azt a maguk 13.594 tonnás vízkiszorításával. A brit Királyi Haditengerészet Építési Igazgatója 1935-ben — amikor is a Haditengerészeti Hír- szerzés tájékoztatta a japánok által nyilvánosan bejelentett vízkiszorítási adatokról  —, nem minden irónia nélkül jegyezte meg: „Biztosan kartonból építik a hajóikat.”

*A nyitókép egy japán kiadású emléklap az Ashigara útjáról.