A Maya három testvérhajójával (Chokai, a Atago és a Takao) együtt az 1927-1931-es japán haditengerészeti fegyverkezési program keretében épült, a korábbi, 1920-as évek elején, közepén készült Nachi/Myoko-osztályú cirkálók megnövelt parancsnoki híddal készült, könnyű páncélzatú továbbfejlesztése volt.

A Csendes-óceáni háború kezdetén részt a Malájföldön és Luzon-on partra szálló japán csapatok tengeri támogatásában. 1942 januárjában hasonló feladatokat látott el Kelet-Holland India megszállása során. 1942 augusztusában a Salamon-szigetek körzetében működött és részt vett a guadalcanali csatában. 1943 novemberében a Rabaul körüli harcokban súlyosan megsérült az amerikai hajók és repülőgépek tüzében, ezért teljes újjáépítésre szorult. Elkészülte után 1944. október 22/23. éjszakáján Kurita admirális parancsnoksága alatt Leyte felé hajózott, amikor az USS Dace amerikai tengeralattjáró négy torpedóval elsüllyesztette. Testvérhajójával, az Atagóval együtt süllyedt el.

TECHNIKAI ADATOK

• Vízrebocsátás: 1930. november 8.
• Vízkiszorítás: 9850 t (üresen); 15 150 tonna (harckészen)
• Méretek: hossz: 204,5 m - szélesség: 19 m - merülés: 5,1 m
• Sebesség: 35,5 csomó (64,07 km/h)
• Személyzet: 761 fő
• Hajtómű: 4 hajócsavar, 4 fogaskerék-áttételes gőzturbina - 130 000 LE
• Hatótávolság: 25 900 km
• Fegyverzet: 10 db 203 mm-es (5×II-/50) és 4 db 120 mm-es (4×I-/45) löveg, 2 db 40 mm-es és 8 db 13,2 mm-es légvédelmi gépágyú, 8 db 610 mm-es (4×II) torpedó-vetőcső + 3 repülőgép
• Páncélzat: 38-127 mm a vízvonalnál, 76 mm a fedélzeten és 25 mm a tornyokon